מי חמצן הוא תרכובת כימית המשמשת בדרך כלל כחומר חיטוי, מלבין וחומר מחמצן. מי חמצן בדרגת מזון, לעומת זאת, הוא צורה מיוחדת של מי חמצן המשמשת במיוחד ליישומי מזון. בעוד ששני סוגי מי חמצן חולקים כמה קווי דמיון, ישנם כמה הבדלים עיקריים המייחדים אותם.
ראשית, מי חמצן בדרגת מזון הוא הרבה יותר דליל מאשר מי חמצן רגיל. בעוד מי חמצן רגיל יכול להיות חזק עד 30%, מי חמצן בדרגת מזון הוא בדרך כלל רק 35% ולעיתים קרובות נמכר בצורות מדוללות אפילו יותר. דילול זה הכרחי כדי להבטיח שמי חמצן בטוח לצריכה ולא יגרום נזק או גירוי.
הבדל נוסף בין מי חמצן רגיל למי חמצן בדרגת מזון הוא שהאחרון כפוף לבדיקות ותקני בטיחות קפדניים יותר. מי חמצן בדרגת מזון חייב לעמוד בדרישות טוהר קפדניות כדי להבטיח שהוא אינו מכיל זיהומים מזיקים או תוספים שעלולים להוות סיכון לבריאות האדם. כתוצאה מכך, מי חמצן בדרגת מזון הוא לרוב יקר יותר ממי חמצן רגיל.
למרות ההבדלים הללו, לשני סוגי מי חמצן יש מגוון רחב של יישומים. מי חמצן רגיל משמש בדרך כלל כחומר חיטוי לפצעים, משטחים וציוד. הוא משמש גם להלבנת שיער ושיניים, ולהסרת כתמים מבגדים ושטיחים. מי חמצן בדרגת מזון, לעומת זאת, משמש בהכנת מזון ושימור. ניתן להשתמש בו לחיטוי משטחי מטבח, לשטיפת פירות וירקות ולעיקור חומרי אריזת מזון. בנוסף, יש אנשים שמשתמשים במי חמצן בדרגת מזון בתזונה שלהם כתוסף בריאות, למרות שנוהג זה שנוי במחלוקת ואינו נתמך על ידי המדע המרכזי.
מי חמצן רגיל הוא חומר חיטוי וחומר הלבנה חזק, בעוד מי חמצן בדרגת מזון הוא צורה מדוללת ומטוהרת בטוחה לצריכה ויישומי מזון. לשני סוגי מי חמצן יש מגוון רחב של שימושים וניתן למצוא אותם במגוון מוצרים, החל מחומרי ניקוי וכלה בחומרי אריזת מזון.